Като всяка вълнуваща нова технология, 3D печатът има способността да оказва огромно положително или отрицателно въздействие върху околната среда. Очаква се процъфтяващата индустрия да нарасне от нищото само преди няколко години до около 4 милиарда долара до 2025 г. Но някои се притесняват, че ентусиазмът ни за 3D печат може да засенчи някои тревожни здравни и екологични проблеми, свързани с новата технология.
3D принтерите нагряват пластмасата в течност и я прокарват през нагрята екструдираща дюза, която от своя страна я отлага на тънки слоеве върху движещо се легло, за да образува фигури в предварително определени форми. Но този процес може да изпрати потенциално вредни ултрафини частици и токсични изпарения, съставени от летливи органични съединения, във въздуха около машините, където потребителите могат да ги вдишват. В промишлени условия ще са необходими правилни вентилационни системи и работниците ще трябва да носят защитно оборудване, за да минимизират експозиция — но в днешно време всеки може да си купи или заеме настолен 3D принтер и да го използва у дома или в училище, без да взема допълнителни предпазни мерки. Едно проучване, както се съобщава на Phys.org, приравнява ефекта от отпечатването на малък 3D елемент с пушенето на цигара на закрито. Ефектите могат да включват гадене и главоболие, особено при тези със съществуващи сърдечни или дихателни проблеми.